世间诸事各有成规，山阳民俗中的祀神习俗也有自己的规矩，“神三鬼四”的叩头方式概括了在此领域的基本做法。探其渊源，“神三鬼四”几个单字在远古的甲骨文中就有记载，除专家专著外，普通的工具书《古代汉语字典》、《新法编排汉语词典》、《新华字典》等书中对此都提到过，而何时将其连在了一起，传说与尊神、靠神、祀神、步步有神、礼仪繁杂的商周时期有关，演变于日后的历朝历代，表现的是“神三鬼四”的固定格式。

    古人认为，神是至高无上的，因贵而受尊崇。叩拜以“三”为尊，可为常数，此即应了俗话中的“事不过三”之说，“三”在此时即为最高、最大、最佳数，“三生万物”可见其威。鬼是亡灵之称谓，古人觉得人一旦亡故，诸事繁多，且每件事都在大事之列，如善后、丧葬、七数、百日、周年等，磕不完的头，行不尽的孝，三年之间两头忙，年年忙，事事忙，事与“四”谐音相通，遂以“鬼四”命名。

    传统的阴阳理论把复杂的社会、宇宙都以阴阳二字划分，如天为阳，地为阴；太阳为阳，月亮为阴；白天为阳，夜里为阴；动者为阳，静者为阴；单数为阳，双数为阴；三为阳，四为阴……神与“三”相连，鬼与“四”相伍，既合乎实际操作，又与传统理论相符。虽还有其他多种解释，但此已成了事实，祀神磕头以三计，一跪三叩首。祭亡灵磕头以四为计，一跪点四下。现在鞠躬更新潮，祀神三鞠躬，祭鬼四鞠躬。即便如此，就连亡人头前供飨的几碗汤面条也是以四为标准而敬制的。

    古人还认为，神鬼级别有异，神为上鬼为下，神在前鬼在后，鬼欲升迁神职需待三年，一天不错的三年一到，即随时以一刀切的方式从鬼籍转为神籍。本地在此领域的升迁庆典活动即是大办三周年，此时对联改成了红对联，牌位用纸也以红、黄代替，磕头或鞠躬的格式也从四个改为三个，此期一过，人的涉世活动从此也就被彻底地抹掉。

    “神三鬼四”是最基本的祭奠格式，至于走场上祭时除四拜礼以外的“九拜礼”、“十三拜礼”、“二十四拜礼”等不过是一种仪式的使用罢了，但此时的一次叩拜也绝不会超过三个，至于长跪不起，叩数个头，那就随心自便。今天“神三鬼四”的含义已非昔日虔诚，一为贬义词，二为传统之含义，三为现实临场之必用，简易而有成效，是用时最短的祭祀方式。