“太行之阳有盘谷，盘谷之间泉甘而土肥”，唐宋八大家之首的韩愈一篇脍炙人口的《送李愿归盘谷序》，盘谷因此成为文人雅士心目中隐居的理想乐土。盘谷到底在什么地方？大名鼎鼎的乾隆皇帝也曾对这个问题下了一番功夫。

    位于河南省济源市的省级文物保护单位盘谷寺中有一座御碑亭，亭中树立着一块通体蟠龙环绕的清代碑刻，名为《歌盘合契》。此碑刊刻于清乾隆三十四年（公元1769年），碑文乃乾隆皇帝亲笔书写，分为三部分。前为乾隆所撰诗文《用韩昌黎盘谷子诗韵明向误并志今考证也》，中为唐代韩愈所撰的著名散文《送李愿归盘谷序》，最后为后记，交待立碑缘由。

    乾隆在后记中这样写道：“余既为《济源盘谷考证》大书成册，命豫抚即谷中摩崖泐之。几暇，复和韩诗。又韩序之刻在济源者，俗书悉劣，且漫漶不足观，因并书之，都为一卷，亦令选石镌其处。此卷及册即赐盘谷寺装弆（ju,收藏）李愿祠中，用志名山胜迹，垂永久焉。”

    由此可知，乾隆是在写完《济源盘谷考证》，命河南巡抚在盘谷摩崖刻石后，不久又用和韩愈诗文之韵作诗，并连同韩愈《送李愿归盘谷》一并书写，令人刻石，才有了这通碑刻。那么，他所说的《济源盘谷考证》又是怎么回事呢？这需要从唐代的一篇著名文章说起。

    唐德宗贞元十七年（公元801年），唐宋八大家之首的韩愈有位好友，名叫李愿，要到济源盘谷隐居。韩愈当时在京师长安苦苦等候吏部调官，仕途不顺，心情抑郁，见友人即将隐居，触景生情，写下了千古名篇《送李愿归盘谷序》。该文是韩愈最著名的代表作，以散文写就，长短句巧妙结合，文风清新自然，一改六朝骈丽成风的奢靡之气。宋代大文学家苏东坡曾说：“吾谓唐无文章，惟韩退之（韩愈，字退之）《送李愿归盘谷序》而已。”这篇文章也因其极高的文学价值和艺术价值为后人重视，著名的《古文观止》中就收有此文。建国后，这篇文章还被选入了中学语文课本，产生了广泛的影响。而韩愈笔下的盘谷作为高士李愿归隐之所，更以其清幽的自然环境，厚重的人文底蕴随之名扬天下，成为文人雅士倾慕的所在。

    韩愈在《送李愿归盘谷序》中开头写到“太行之阳有盘谷，盘谷之间泉甘而土肥，草木丛茂，居民鲜少”。盘谷的地理位置本来是没有什么疑问的，但是到了乾隆皇帝这里却产生了一个不大不小的误会。原来在距离京城北京不远的蓟县盘山也有一个山谷，也叫盘谷，风景秀丽，而且这里也处于太行山之阳。乾隆皇帝经常到盘山游玩，误认为此处即是李愿隐居之盘谷，还写了《游盘山记》一文，文中论及盘山之盘谷与韩愈《送李愿归盘谷序》之间的关系，误认为这就是李愿归隐的盘谷。他在写诗作文时还经常提到韩愈、李愿之事，正如他在诗中所云“题诗每举韩李事，连篇累牍填书箱”。他身边的大臣不乏博学多识之士，但由于是皇帝的金口玉言，谁也不敢当面指出乾隆的这个错误。

    后来，乾隆钦命蒋溥、汪由敦、董邦达纂修《盘山新志》，志中列述山中名胜，述及盘谷时称蓟县盘山、河南济源均有盘谷，但未给以明确定论。其实蒋溥等三人应该知道乾隆当年的误解，但因为是天子之言，他们没有指出这一错误。乾隆御览之后，见河南济源也有盘谷，心生疑虑，于是命当时的河南巡抚阿思哈亲自到济源盘谷实地查访。阿思哈来到盘谷，见到有谷、有寺、有李愿之居（李愿祠），有韩愈之文（历代多有题刻，当时阿思哈见到的即盘谷寺西侧明代摩崖石刻《送李愿归盘谷序》，现仍存），盘谷之东有沁水枋口，西有燕川（唐代，大社村西曾设燕川县），完全印合了韩愈诗文中对盘谷的描述。阿思哈将所见一一绘制成图，呈报乾隆。乾隆阅后，恍然大悟曰：“盘谷实在济源而不在田盘，予向假借用之，误也。”乾隆认识到自己以前误将田盘之盘谷认作李原隐居之盘谷，于是写下《济源盘谷考证》，纠正错误。文中，乾隆从批评陶渊明“读书不求甚解”的说法谈起，认为自己仅仅因盘山亦在太行之阳，韩愈诗中所云燕川，方口又与盘山的景致类似，就认定此处为韩愈所言之盘谷，主要是缺乏实证精神，进而论定陶渊明所说的“读书不求其解”并不可取，那种作法“在彼则可，在他人则不可，而在为人君者益不可”，提倡人们读书应该有惑必解，注重实证。之后，乾隆皇帝亲笔书写了《济源盘谷考证》全文，并专门派人在济源、盘山两处盘谷磨崖刻石，刊刻他亲笔书写的考证全文，至今犹存。

    乾隆皇帝意犹未尽，不久他又步韩愈《盘谷子》（原名《卢郎中云夫寄示送盘谷子诗两章歌以和之》）之韵写下《用昌黎盘谷子诗韵明向误并志今考证也》一诗，纪念这件事情，诗中有“多年疑案一旦决，逸兴顿觉因之昂”之句，表明了乾隆考证出盘谷真实所在的畅快心情。之后，他又因济源盘谷前代所刻《送李愿归盘谷序》文字漫漶不清，重新亲笔书写，连同诗文一并刻石，遂成我们今天看到的《歌盘合契》。同时，将《济源盘谷考证》及诗文手稿装裱成册，一并保留在济源盘谷李愿祠中，用以证明盘谷为名山胜迹，以垂永久。济源的盘谷虽然因乾隆皇帝的一时误会而蒙受了不白之冤，但终因乾隆难得的改正错误的勇气被钦定为名山胜迹，名垂千古。

    俗话说“君无戏言”，乾隆皇帝作为封建社会国家的最高统治者，说出的话可谓一言九鼎，但他却能通过考证盘谷的切实所在，公开改正自己的错误，这不仅需要勇气，更是蕴含深意的。其目的是要以此警惕臣工，凡事必求其解，切不可模棱两可。为学如此，为政更需如此，所以他在朝务忙碌之余，严密考证，亲自为文，作为表率，其用心良苦，可谓深切。同时，这也与清朝统治者对待汉族文人的态度有关。清代实行严厉的“文字狱”政策，打击那些著书立作抨击满清统治的汉族文人，汉族知识分子在高压之下，不得不将眼光从政治转向学术，潜心研究与政治无关的学术问题。乾隆以帝王之尊，不惜承认自身错误，号召天下注重考证精神，正有引导学者潜心学术之意。清代乾隆、嘉庆年间，一大批汉族学者本着实事求是的考证精神，在文字、音韵、训诂等领域作出了巨大的成就，形成了历史上赫赫有名的“乾嘉学派”，这与乾隆皇帝的亲身大力提倡是不无关系的。

    如今，盘谷寺后磨脐山千尺崖上乾隆御书的《济源盘谷考证》摩崖石刻，仍清晰可读，落款为“乾隆己丑仲夏月中瀚御制并书”。当时还以同样大小的字体，用青石四十余块，镌刻《济源盘谷考证》全文，存放于皇家祭水庙宇济渎庙内。御碑亭内现存的《歌盘合契》保存完好，书法如行云流水，流畅飘逸，不失王家风范，落款为“乾隆己丑仲夏御笔”。

    乾隆的《济源盘谷考证》在宫中还保留有纸本册页，全文录写乾隆御制论述文《济源盘谷考证》，是乾隆书法中的宏篇巨制。册页六十六开，开二行，行三字，计391字，各纵66厘米，横60厘米，行书大字，字径逾六寸，通册书法逸兴迸发，字字笔墨酣畅，尽显乾隆赵体书法的神采。2009年，西泠拍卖五周年庆典拍卖会上，这一宝贵的艺术精品最终以571万元的价格成交。

    大文豪韩愈的不朽名篇，乾隆皇帝的诗文和墨宝，为济源盘谷增添了无穷的文化魅力，使之久负盛名。正如乾隆皇帝在《歌盘合契》结尾时所称，“用志名山胜迹”，济源盘谷的确称得上名山胜迹。今天，当我们从济源城北行20余里，缓步来到盘谷之间，轻声吟诵“太行之阳有盘谷，盘谷之间，泉甘而土肥,草木丛茂,居民鲜少”这一千古名篇时，仿佛依稀看到一千多年前韩愈在盘谷间徜徉的情景，定会油然而生一股思古之幽情，别有一番滋味的。
 
    《济源盘谷考证》全文

    读书所以明理、修身、制事也。陶渊明好读书而不求甚解，余以为在渊明则可，在他人则不可。彼其高尚避世，理有所不必明，身有所不屑修，事有所不足制，故可耳。若予之读书，凡涉疑，必求解其疑而后已。此或有合于韩昌黎解惑之说乎？昌黎之送李愿归盘谷也，其事本在济源，只以盘山亦有盘谷，而太行山实为天下之脊，西南发昆仑，东北走辽海，盘山亦在太行之阳也。故予向居田盘，每假借用之。而昌黎诗中所云“燕川方口”，又雅合田盘之境。然无以证其实，终属疑似。且不知济源之果有盘谷否也？因命豫抚阿思哈亲至其地访焉。至则若谷若寺，若李愿之居，若韩愈之文之刻于石者，一一详绘以进。于是憬然悟曰：盘谷实在济源，而不在田盘。予向之假借用之者，误也。岂惟予误？蒋溥等之《辑盘山志》二三其说，而未归一是者，非不明于学，则有所面从，亦误也。夫古人事迹，亦何系于今时，而有如适所云者？则予不惟憬然悟，而且惕然惧矣。予故曰陶渊明之不求甚解，在彼则可，在他人则不可，而在为人君者益不可。因书其事，命于济源田盘磨崖两泐之。冯军